El campeonato de Europa de fondo en carretera acabó en manos de Remco Evenepoel después de un final lleno de emoción e incluso de polémica, puesto que la medalla de oro acabó resolviéndose en la foto-finish y por apenas unos milímetros entre el belga y el italiano Giulio Ciccone. El español Iván Romeo finalizó quinto y se quedó a las puertas de las medallas.
La selección española elite firmó una notable actuación en el Campeonato de Europa de Carretera de Liubliana: Iván Romeo acabó en quinta posición mientras que Alejandra Neira fue séptima en la carrera júnior femenina. Y todo ello sin olvidar el oro de Héctor Álvarez, el octavo puesto de Paula Ostiz, la plata de Aitor Martínez y la novena posición de Usoa Ostolaza.
La carrera, disputada sobre 196 kilómetros, concentraba sus principales dificultades en las cinco vueltas al circuito final de Šenčur, con la exigente ascensión a Možjanca, de 2,1 kilómetros al 10,2% de pendiente media, como principal punto de selección. La Selección Española tuvo que modificar sus planes después de que Juan Ayuso, inicialmente designado como referencia del equipo, no encontrara buenas sensaciones y quedará descolgado a unos 80 km del final. Romeo asumió entonces el liderazgo del combinado nacional, manteniéndose en el grupo de favoritos durante una carrera controlada en buena medida por Bélgica y progresivamente endurecida por los sucesivos ataques.
La batalla definitiva por las medallas comenzó a falta de 36 kilómetros, cuando Remco Evenepoel lanzó una potente aceleración a la que únicamente ha conseguido responder Giulio Ciccone. Una caída del belga permitió neutralizar momentáneamente su ofensiva, aunque Evenepoel volvía a demostrar su superioridad para enlazar con el italiano y marcharse junto a él en cabeza. Por detrás, Christian Scaroni aprovechaba la vigilancia entre los perseguidores para asegurarse la tercera posición, mientras que Iván Romeo buscaba en varias ocasiones romper el grupo de favoritos para intentar alcanzar las posiciones de podio, demostrando una actitud tremendamente combativa hasta los últimos kilómetros.
La victoria se resolvió mediante una espectacular llegada entre Evenepoel y Ciccone, que han disputado un ajustadísimo esprint decidido por la foto finish a favor del belga. Scaroni conquistó el bronce, a 59 segundos, mientras que el letón Toms Skujiņš acababa cuarto. Iván Romeo cruzó la meta en quinta posición, a 1-16 del vencedor, después de imponerse en el sprint de su grupo. En cuanto al resto de representantes españoles, Pau Miquel finalizaba 22º, a 2:47, mientras que Urko Berrade concluía 25º, a 2:50. Juan Ayuso, Joel Nicolau y Cristian Rodríguez no pudieron completar la prueba.
ALEJANDRA NEIRA ACABA SÉPTIMA
La selección española júnior femenina también ha conseguido situarse entre las mejores gracias a la séptima posición de Alejandra Neira, que estrenaba el maillot arcoíris conquistado hace apenas unos días en el Mundial de Montreal. La vigente campeona del mundo ha formado parte del grupo de favoritas durante toda la carrera, aunque una escapada formada en los primeros kilómetros y la falta de entendimiento entre sus perseguidoras han terminado condicionando sus posibilidades de disputar las medallas.
La prueba, desarrollada sobre 66 kilómetros y tres vueltas al circuito de Šenčur, comenzaba a romperse desde la primera ascensión a Možjanca. España ha conseguido situar por delante a Naxara Odriozola, que ha entrado en una escapada de cinco corredoras junto a las italianas Azzurra Ballan, la francesa Morgane Lestrade y las alemanas Leni Burger y Klara Dworatzek. El grupo ha abierto rápidamente una ventaja superior al minuto, que ha llegado a superar los dos minutos durante la segunda vuelta. En ese momento, Odriozola ha perdido contacto en el descenso posterior a Možjanca, dejando a las cuatro corredoras restantes al frente de la prueba.
Por detrás, el grupo de favoritas, en el que se encontraba Alejandra Neira, no ha conseguido alcanzar el entendimiento necesario para reducir las diferencias. Las cuatro escapadas han afrontado juntas la última ascensión, donde Lestrade ha tratado de seleccionar el grupo, aunque sus rivales han conseguido mantenerse en la pelea por el título. Finalmente, Azzurra Ballan se ha proclamado campeona de Europa tras imponerse en el esprint a Morgane Lestrade y Klara Dworatzek, mientras que Leni Burger ha ocupado la cuarta posición, a cinco segundos. El grupo perseguidor ha alcanzado la meta a 1:34, con la italiana Elisa Bianchi imponiéndose en el esprint por la quinta plaza y Alejandra Neira finalizando en séptima posición, un resultado que permite a la Selección Española ampliar su extraordinaria racha de presencia entre las diez primeras posiciones en este Europeo.
Por lo que respecta al resto de corredoras nacionales, Aitana Gutiérrez ha concluido 32ª, a 4:53 de la vencedora; Lluna Jiménez, 49ª, a 5:15; Naxara Odriozola, 51ª, a 5:19; y Naia Torrent, 56ª, a 7:51.
FOTO – TEXTO: RFEC
La entrada Remco Evenepoel se lleva el oro en el Europeo… mientras que Iván Romeo se queda a las puertas de las medallas aparece primero en Zikloland.